世界环境日为每年的6月5日，反映了世界各国人民对环境问题的认识和态度，表达了人类对美好环境的向往和追求，是联合国鼓励全世界对环境的认识和行动的主要工具，也是联合国促进全球环境意识、提高对环境问题的注意并采取行动的主要媒介之一。世界环境日自1973年以来每年举办一次，该日也成为促进可持续发展目标环境方面进展的重要平台。在联合国环境规划署（UNEP）的领导下，每年有150多个国家参加。来自世界各地的大公司、非政府组织、社区、政府和名人采用世界环境日品牌来倡导环境事业。
联合国环境规划署在每年6月5日选择一个成员国举行“世界环境日”纪念活动，发表《环境现状的年度报告书》及表彰“全球500佳”，并根据当年的世界主要环境问题及环境热点，有针对性地制定“世界环境日”主题，总称世界环境保护日。
2014年4月24日中国第十二届全国人民代表大会常务委员会第八次会议修订通过的、自2015年1月1日起施行的《中华人民共和国环境保护法》规定，每年6月5日为环境日 。
2023年6月5日是第52个世界环境日，口号是“减塑捡塑”（BeatPlasticPollution）。
发展历史
20世纪60年代以来，世界范围内的环境污染与生态破坏日益严重，环境问题和环境保护逐渐为国际社会所关注。
1972年6月5日，联合国在瑞典首都斯德哥尔摩举行第一次人类环境会议，通过了著名的《人类环境宣言》及保护全球环境的“行动计划”，提出“为了这一代和将来世世代代保护和改善环境”的口号。这是人类历史上第一次在全世界范围内研究保护人类环境的会议。
出席会议的113个国家和地区的1300名代表建议将大会开幕日定为“世界环境日”。
中国代表团积极参与了上述宣言的起草工作，并在会上提出了经周恩来总理审定的中国政府关于环境保护的32字方针：“全面规划，合理布局，综合利用，化害为利，依靠群众，大家动手，保护环境，造福人民。”
同年，第27届联合国大会根据斯德哥尔摩会议的建议，决定成立联合国环境规划署，并确定每年的6月5日为世界环境日，要求联合国机构和世界各国政府、团体在每年6月5日前后举行保护环境、反对公害的各类活动。联合国环境规划署也在这一天发表有关世界环境状况的年度报告。
许多国家、团体和人民群众在“世界环境日”这一天开展各种活动来宣传强调保护和改善人类环境的重要性，同时联合国环境规划署发表世界环境状况年度报告书，并采取实际步骤协调人类和环境的关系。世界环境日，象征着全世界人类环境向更美好的阶段发展，标志着世界各国政府积极为保护人类生存环境做出的贡献。它正确地反映了世界各国人民对环境问题的认识和态度。1973年1月，联合国大会根据人类环境会议的决议，成立了联合国环境规划署（UNEP），设立环境规划理事会（GCEP）和环境基金。环境规划署是常设机构，负责处理联合国在环境方面的日常事务，并作为国际环境活动中心，促进和协调联合国内外的环境保护工作。
设立宗旨
1972年6月5日联合国在瑞典首都斯德哥尔摩召开了联合国人类环境会议，会议通过了《人类环境宣言》，并提出将每年的6月5日定为“世界环境日”。同年10月，第27届联合国大会通过决议接受了该建议。世界环境日（World Environment Day），是联合国促进全球环境意识、提高政府对环境问题的注意并采取行动的主要媒介之一。
联合国系统和各国政府，每年都在6月5日的这一天开展各项活动来宣传与强调保护和改善人类环境的重要性。
联合国环境规划署在每年的年初公布当年的世界环境日主题，并在每年的世界环境日发表环境状况的年度报告书。
地球是人类和其他物种的共同家园，然而由于人类常常采取乱砍滥伐、竭泽而渔等不良发展方式，地球上物种灭绝的速度大大加快。生物多样性丧失的趋势正使生态系统滑向不可恢复的临界点，如果地球生态系统最终发生不可挽回的恶化，人类文明所赖以存在的相对稳定的环境条件将不复存在。
世界环境日的意义在于提醒全世界注意地球状况和人类活动对环境的危害。要求联合国系统和各国政府在这一天开展各种活动来强调保护和改善人类环境的重要性。
历届主题
70年代
（WORLD ENVIRONMENT DAY THEMES ）：
1974年：只有一个地球（Only one Earth ）
1975年：人类居住（Human Settlements）
1976年：水，生命的重要源泉（Water: Vital Resource for Life）
1977年：关注臭氧层破坏、水土流失、土壤退化和滥伐森林
（Ozone Layer Environmental Concern; Lands Loss and Soil Degradation;Firewood）
1978年：没有破坏的发展（Development Without Destruction）
1979年：为了儿童的未来--没有破坏的发展（Only One Future for Our Children - Development Without Destruction）
80年代
1980年：新的十年，新的挑战--没有破坏的发展（A New Challenge for the New Decade: Development Without Destruction）
1981年：保护地下水和人类食物链，防治有毒化学品污染（Ground Water; Toxic Chemicals in Human Food Chains and Environmental Economics）
1982年：纪念斯德哥尔摩人类环境会议10周年--提高环保境识 Ten Years After Stockholm (Renewal of Environmental Concerns)
1983年：管理和处置有害废弃物，防治酸雨破坏和提高能源利用率（Managing and Disposing Hazardous Waste: Acid Rain and Energy）
1984年：沙漠化（Desertification）
1985年：青年、人口、环境（Youth: Population and the Environment）
1986年：环境与和平（A Tree for Peace）
1987年：环境与居住（Environment and Shelter: More Than A Roof）
1988年：保护环境、持续发展、公众参与（When People Put the Environment First, Development Will Last）
1989年：警惕全球变暖（Global Warming; Global Warning）
90年代
1990年：儿童与环境（Children and the Environment）
1991年：气候变化--需要全球合作（Climate Change. Need for Global Partnership）
1992年：只有一个地球--关心与共享（Only One Earth, Care and Share）
1993年：贫穷与环境--摆脱恶性循环（Poverty and the Environment - Breaking the Vicious Circle）
1994年：同一个地球，同一个家庭（One Earth One Family）
1995年：各国人民联合起来，创造更加美好的世界（ We the Peoples: United for the Global Environment）
1996年：我们的地球、居住地、家园（Our Earth, Our Habitat, Our Home）
1997年：为了地球上的生命（For Life on Earth）
1998年：为了地球的生命，拯救我们的海洋（For Life on Earth - Save Our Seas）
1999年：拯救地球就是拯救未来（Our Earth - Our Future - Just Save It!）
21世纪
2000年：环境千年，行动起来（2000 The Environment Millennium - Time to Act）
2001年：世间万物，生命之网（Connect with the World Wide Web of life）
2002年：让地球充满生机（Give Earth a Chance）
2003年：水--二十亿人生于它！二十亿人生命之所系！（Water - Two Billion People are Dying for It!）
2004年：海洋存亡，匹夫有责（Wanted! Seas and Oceans——Dead or Alive? ）
2005年：营造绿色城市，呵护地球家园!（Green Cities---Plan for the Planet）
中国主题：人人参与 创建绿色家园
2006年：莫使旱地变为沙漠（Deserts and Desertification——Don't Desert Drylands!）
中国主题：生态安全与环境友好型社会
2007年：冰川消融，后果堪忧 (Melting Ice——a Hot Topic?)
中国主题：污染减排与环境友好型社会
2008年：促进低碳经济（Kick the Habit!Towards a Low Carbon Economy）
中国主题：绿色奥运与环境友好型社会
2009年：地球需要你：团结起来应对气候变化（Your Planet Needs You-UNite to Combat Climate Change）
中国主题：减少污染——行动起来
2010年：多样的物种，唯一的地球，共同的未来（Many Species. One Planet. One Future）
中国主题：低碳减排·绿色生活
2011年：森林：大自然为您效劳(Forests:Nature at Your Service)
中国主题：共建生态文明，共享绿色未来
2012年：绿色经济：你参与了吗？（Green Economy: Does it include you?）
中国主题：绿色消费，你行动了吗？
2013年：思前，食后，厉行节约（think eat save ）
中国主题：同呼吸，共奋斗
2014年：提高你的呼声，而不是海平面（Raise your voice not the sea level）
中国主题：向污染宣战
2015年：可持续消费和生产
中国主题：践行绿色生活
2016年：为生命呐喊
中国主题：改善环境质量，推动绿色发展
2017年：人与自然,相联相生(Connecting People to Nature)
中国主题：绿水青山就是金山银山
2018年：塑战速决（Beat Plastic Pollution）
中国主题：美丽中国，我是行动者
2019年：蓝天保卫战，我是行动者（Beat Air Pollution）
（中国是2019年世界环境日主办国，全球主场活动将在我国浙江省杭州市举办。）
2020年：“关爱自然，刻不容缓” /“自然为本“（Time for Nature）（此处不确定 ，来自联合国环境规划署微博号5月11日发布的微博，但5月5日微博主题是“生物多样性”）
2021年：生态系统恢复（Ecosystem Restoration）
中国主题：“人与自然和谐共生”。
2022年：只有一个地球（Only One Earth）
中国主题：“共建清洁美丽世界”
2023年：塑料污染的解决方案。
中国主题：“建设人与自然和谐共生的现代化”
